Imagine 5 milhões de cabeças de gado se deslocando para o norte. Isso não é uma estimativa. É o número de cabeças que vagaram pelas terras públicas ao norte do Texas entre 1866 e 1890. Não se tratava apenas de agricultura. Foi um experimento industrial massivo e caótico no que os historiadores chamam de campo aberto.
Não eram pequenas fazendas familiares. Eram vastas pastagens sem cercas que se estendiam pelo oeste do Kansas, Nebraska, Dakotas, Montana e Wyoming. Os fazendeiros do Texas conduziam seus rebanhos por trilhas que cortavam o território indígena e chegavam às Grandes Planícies centrais. A terra era essencialmente um imóvel gratuito para grama e espaço. Agricultores com arame farpado? Ovelha? Eles ainda não haviam chegado. Onde a água era escassa, os homens perfuraram poços e construíram represas. Era uma “país das vacas” crua e indomada.
A configuração era quase boa demais para ser verdade. Então chegou o dinheiro britânico.
Em meados da década de 1880, milhares de milhões de capitais britânicos inundaram os EUA, apostando alto na pecuária ao ar livre. O hype pegou fogo. Os financistas americanos embarcaram, formando enormes empresas pecuárias com um objetivo: lucro. Eles criavam carne bovina tanto para consumo interno quanto para exportação para o exterior. O governo não apenas ficou sentado; eles ajudaram ativamente. Eles proibiram cercas em domínio público e reservas indígenas. Eles distribuíram contratos lucrativos de carne bovina para essas mesmas empresas pecuárias.
Por que? Porque os búfalos se foram.
O governo dos EUA comprou carne bovina dessas empresas para distribuir aos povos indígenas nas reservas. Os rebanhos de búfalos foram dizimados, deixando as comunidades indígenas sem sua principal fonte de alimento. A pecuária interveio para preencher a lacuna, subsidiada e protegida pela política federal.
Era uma bolha esperando para estourar.
O inverno de 1886-87 não foi apenas um estouro. Isso quebrou todo o modelo.
O frio foi histórico. Neve espessa e gelo enterraram as planícies. Centenas de milhares de bovinos morreram congelados ou morreram de fome. Os investidores que apostaram alto na riqueza infinita das pastagens foram arruinados da noite para o dia. A área aberta não conseguiu sobreviver ao congelamento.
À medida que os rebanhos morriam, os proprietários se mudaram. Eles trouxeram cercas. Eles trouxeram trigo. Eles fecharam os vastos espaços vazios que definiram a época. Em 1890, o boom acabou. Você ainda pode dirigir por esses estados e ver as cicatrizes, mas os 5 milhões de cabeças desapareceram. O negócio desapareceu.
Isso realmente fez sentido?
