La cabine de première classe des 777-777 d’Air India n’est pas cassée. C’est juste… sans importance.
J’ai récemment effectué la route de Delhi à Francfort. Neuf heures. Le but ? Tester d’abord le nouveau salon de première classe à Delhi. Cette partie était excellente. Spectaculaire, même. Cela témoigne d’une réinvention que le reste de la compagnie aérienne a du mal à égaler.
Mais une fois que vous quittez ce salon, vous devez voler.
Mon vol en Boeing 777-300ERP n’a pas été terrible. Mais « pas terrible » n’est pas un argument de vente pour la première classe. C’est à peine un argument de vente pour la classe affaires.
Voici la réalité actuelle du produit de première classe d’Air India. C’est confortable. C’est calme. C’est profondément peu compétitif.
La cabane : vieille, mais intacte
Vous avez peut-être lu les histoires d’horreur. Vous pourriez vous attendre à du cuir écaillé, à des sièges cassés et au désespoir.
Ce n’est pas ce que j’ai vu.
Cet avion spécifique a été échangé à la porte. Au lieu des nouveaux avions ex-Etihad avec huit suites, j’ai eu un 777 d’Air India « natif ». Ceux-ci n’ont que quatre sièges de première classe. La disposition est 1-2-1.
Ils ont l’air démodés. L’interface donne l’impression d’être bloquée en 2008. Il n’y a pas de Wi-Fi. Le divertissement en vol (IFE) est maladroit et lent.
Pourtant, la cabine physique était en bon état. Ils ont fait quelques légères rénovations récemment. Rien de cassé. Rien ne semblait dangereux.
Ma table-plateau était de travers. Si je mets quelque chose sur le bord extérieur, il plonge dangereusement. J’ai donc tout gardé du côté gauche. Petits détails. Ennuyeux, mais gérable.
La vraie victoire ici est le sommeil.
Je dors très mal en avion. Je me réveille généralement toutes les heures, confus et raide. Pas sur ce vol.
Le lit était confortable. J’avais des oreillers et des couvertures à volonté. Étant le seul passager dans la cabine, ils ont gardé les lumières éteintes. Il faisait sombre. C’était calme. Les buses d’air ne m’ont pas soufflé d’air chaud au visage.
J’ai dormi six heures d’affilée.
Six. Heures.
C’est rare. C’est précieux. Si vous souhaitez simplement arriver à Francfort reposé, ce produit fonctionne.
Le service : où se termine la première classe ?
C’est ici que ça devient confus.
Air India a considérablement amélioré son produit souple en classe affaires. J’ai effectué des vols sur leurs lignes Airbus A350 et A320neo en affaires. La nourriture est meilleure. Les boissons sont meilleures. Les équipements sont pointus.
Comparez maintenant cela à la première classe sur ce 777.
Le pyjama ? Identique à la classe affaires.
Le kit d’agrément ? Identique ou presque.
La carte des plats ? Fondamentalement pareil, juste avec la flexibilité du « dîner à la demande ».
J’ai pris l’avion pendant la nuit. J’ai choisi entre le petit-déjeuner et le dîner. La nourriture était bonne. J’adore la cuisine indienne, donc ça m’a aidé. Mais la présentation était standard. Ce n’était pas mémorable. Ce n’était pas de la “première classe”.
C’était comme si la compagnie aérienne avait investi tout son argent marketing et son énergie créative dans la classe affaires. Et puis j’ai oublié que la première classe existe.
Est-ce vraiment une expérience de première classe si le repas et les commodités sont identiques à ce que vous obtenez en classe économique premium ?
La seule différence était l’alcool.
La classe affaires reçoit du champagne standard. La première classe obtient Charles Heidsieck Blanc de Blacks. C’est un bon champagne. C’est une belle touche. Mais une bouteille ne justifie pas l’écart de prix alors que tout le reste est pareil.
Qui devrait piloter ceci ?
Vous ne penseriez pas qu’Air India conserverait ce produit. Avec une expérience aussi creuse, pourquoi ne pas abandonner la première classe ?
Ils envisagent de le conserver.
Mais regardez les sièges vides. Dans mon vol, j’étais seul. Cela ne devrait pas être une surprise. Ce produit ne vaut pas la peine d’être payé en espèces. En fait, la classe affaires d’Air India pourrait offrir un meilleur rapport qualité-prix que sa propre première classe, surtout si l’on prend en compte un meilleur Wi-Fi et des divertissements sur les flottes les plus récentes.
Si vous réservez cela, faites-le pour les points. Faites-le parce que vous avez un statut. Faites-le si vous appréciez une cabine calme où vous pouvez réellement dormir.
Ne le réservez pas en vous attendant au luxe. Vous ne le trouverez pas. La présentation du thé ? Pas luxueux. Pas de caviar. Pas de service de majordome. Juste une bonne bouteille de champagne et un lit qui permet de dormir.
C’est le compromis.
Ce n’est pas un désastre. C’est juste médiocre déguisé en premium. Air India a beaucoup de travail à faire si elle veut rivaliser avec les transporteurs du Moyen-Orient dans le véritable espace de première classe.
Pour l’instant, profitez du salon. Évitez le surclassement de siège. Votre portefeuille vous remerciera.
